In de schijnwerpers: Nicola Ping over de stand van NDC
Reisverdeling is het afgelopen decennium gedomineerd door één onderwerp: New Distribution Capability (NDC).
Aangeprezen als de gamechanger voor de manier waarop luchtvaartmaatschappijen tickets zouden verkopen; het verliep in zakelijk reizen niet zo soepel als we allemaal hadden gehoopt. En met de opkomst van kunstmatige intelligentie (AI) en andere nieuwe technologieën, is het naar de achtergrond verdwenen in technologiegesprekken.
Of toch niet? Zelfs in de afgelopen maanden is er vooruitgang geboekt met New Distribution Capability (NDC).
Nicola Ping, Global Manager of Travel Distribution bij Flight Centre Travel Group, staat vooraan in de NDC-discussies en het zoeken naar oplossingen voor de uitdagingen ervan. Met haar ervaring bij British Airways, aggregator TPConnects en nu als aanjager van de zakelijke contentstrategie voor FCM Travel's moederbedrijf, heeft Nicola waardevolle inzichten in hoe NDC zich ontwikkelt en wat dit betekent voor zakelijke reisprogramma's.
We spraken met Nicola over waar we vandaag de dag staan met NDC en wat er nog komen gaat.
Laten we teruggaan naar het begin van de jaren 2010
"Als we terugdenken aan de oorspronkelijke discussies rond NDC, draaide alles om personalisatie," legt Nicola uit. "Er waren verwachtingen dat passagiers op maat gemaakte content en tarieven zouden ontvangen, en er gingen geruchten dat luchtvaartmaatschappijen geen tarieven meer hoefden in te dienen. NDC betekende het zogenaamde 'einde van het global distribution system (GDS)'."
Deze visie stuitte op praktische uitdagingen in de zakelijke wereld. Niet alleen had de technologie van luchtvaartmaatschappijen een upgrade nodig om deze nieuwe standaard te verwerken, maar het aanbieden van gepersonaliseerde tariefopties aan een reiziger zou het concept van een reisbeleid volledig ondermijnen.
Zoals Nicola opmerkt: "Bij de oorspronkelijke vergaderingen waren alleen luchtvaartmaatschappijen en IATA betrokken, zonder deelname van andere belangrijke belanghebbenden. De praktische aspecten van het implementeren van deze veranderingen in een zakelijke omgeving waren niet grondig doordacht."
Herijking naar een zakelijke realiteit
Wat begon als één enkele aanpak is geëvolueerd naar twee afzonderlijke trajecten met unieke vereisten: de vrijetijdsreisindustrie en zakelijk reizen.
Sinds reisbureaus en bedrijven in de zakelijke sector meer betrokken zijn geraakt, heeft er een significante reset plaatsgevonden," merkt Nicola op. "Vrijetijdsreizen is eenvoudiger, biedt meer ruimte voor personalisatie en fungeert als instappunt voor luchtvaartmaatschappijen die beginnen aan hun NDC-reis. De zakelijke kant omvat veel meer spelers, zoals reismanagers en zakelijke boekingssystemen, wat het complexer maakt.
Een grote NDC-uitdaging bij zakenreizen was het onvermogen om vluchtboekingen meerdere keren naadloos te annuleren en te wijzigen. Gezien NDC een 'standaard' is voor luchtreizen, zou je ook denken dat er één manier en één oplossing zou zijn. Maar naarmate luchtvaartmaatschappijen hun individuele NDC- en distributiestrategie hebben ontwikkeld, is het niet zo standaard geweest als beloofd.
Nicola prijst partijen zoals Navan en AmTrav voor hun vermogen om een stem te zijn voor de hele industrie en praktijkgerichte feedback te verzamelen waar luchtvaartmaatschappijen naar luisteren. "Deze vroege adopters zijn de industrie en de waardeketen blijven omarmen om de zaken voor iedereen vooruit te helpen. Ze hebben hun ogen op het doel gericht gehouden, namelijk het verbeteren van de klantervaring. Zonder die samenwerking gaat NDC niet werken," aldus Nicola.
Op weg naar echte standaardisatie?
Zoals zoveel aspecten van de wereld, veranderde de COVID-19-uitbraak in 2010 NDC ingrijpend. Plotseling was de noodzaak om tickets te wijzigen voor iedereen belangrijk, en dit zorgde ervoor dat het ondersteunen van wijzigingen binnen NDC een grote vlucht nam.
Wat overbleef is één groot pijnpunt: het gebrek aan standaardisatie. Maar Nicola ziet de eerste tekenen van verandering.
Ze legt uit: "In de afgelopen 12-18 maanden [gesproken in februari 2025] heeft de in de VS gevestigde Airline Reporting Corporation (ARC) het probleem van het gebrek aan implementatiestandaarden echt bij de horens gevat."
ARC erkende dit als een soort belemmering voor de adoptie binnen zakelijk reizen, en ze hebben uitstekend werk geleverd door alle betrokkenen aan tafel te krijgen om oplossingen te bedenken. Grote luchtvaartmaatschappijen, de GDS, technologiebedrijven en reismanagementbedrijven (TMC's) hebben allemaal besproken wat er daadwerkelijk nodig is om een zakelijke boeking te ondersteunen en waar de knelpunten liggen.
Deze gesprekken hebben al tot concrete resultaten geleid. In de VS bieden luchtvaartmaatschappijen een tegoed aan wanneer een vlucht wordt geannuleerd, bekend als 'credit on hold' of ongebruikte tickets, en grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben verschillende processen ontwikkeld om credit on hold te beheren binnen de NDC-omgeving. Naar aanleiding van de ARC-gesprekken is er een handleiding met best practices opgesteld om toekomstige implementaties te begeleiden.
Voortgang en ergernissen: waar NDC nu staat
Hoewel de oorspronkelijke visie op personalisatie niet is uitgekomen, heeft NDC vooruitgang geboekt en is het operationeel in reisprogramma's.
Nicola erkent deze vooruitgang:
Wat heeft nog werk nodig?
Standaardisatie daargelaten, ziet Nicola, in haar eigen woorden, vier duidelijke uitdagingen:
Aanbiedingen, orders en AI: de toekomst
Deze realiteit toont aan waarom Nicola's rol als voorzitter van het IATA Shop Order Pay Advisory Forum zo cruciaal is. Het inbrengen van het perspectief van zakelijk reizen in deze branchegesprekken helpt standaardisatie en praktische oplossingen te versnellen.
De meest opwindende ontwikkelingen liggen nog voor ons, terwijl Nicola een visie schetst voor de evolutie van NDC over de komende 5-10 jaar:
"We zullen waarschijnlijk een overgang zien van NDC naar aanbiedingen en orders. De meeste luchtvaartmaatschappijen bieden al meer dynamische prijsstelling, maar zij worstelen met complexe scenario's vanwege beperkingen van traditionele PNR's (passenger name records). De overstap naar een aanbiedingen- en ordersmodel zal deze complexiteiten effectiever afhandelen."
Deze overgang vereist een fundamentele verschuiving in de manier waarop tickets worden uitgegeven. Historisch gezien werden tickets uitgegeven door GDS als neutrale tickets waarop luchtvaartmaatschappijen slechts werden vermeld. Om het volledige potentieel van het aanbiedingen- en ordersmodel te realiseren, moeten luchtvaartmaatschappijen hun eigen tickets gaan uitgeven. Dit is een mogelijkheid die Nicola opmerkt dat slechts een handvol carriers tot nu toe heeft geïmplementeerd.
Deze evolutie zal 'service anywhere'-mogelijkheden mogelijk maken, waardoor reizigers boekingen naadloos via platforms kunnen beheren met behoud van de integriteit van het zakelijke reisbeleid.
Dan is er nog de kwestie van AI. "AI en NDC vullen elkaar perfect aan," merkt Nicola op. "Met NDC zijn alle vereiste berekeningen voor wijzigingen en annuleringen nu opgenomen in de API, waardoor ze leesbaar zijn voor AI. Dit bevordert selfservice-opties, waardoor processen sneller en naadlozer verlopen, terwijl reisconsultants zich kunnen richten op hoogwaardige service die klanten echt ten goede komt."
Strategische waarde realiseren door uitstekende distributie
Nicola's unieke positie die de perspectieven van luchtvaartmaatschappijen, TMC's en branchebestuur omvat, stelt FCM Travel en Flight Centre Travel Group in staat om met vertrouwen door het complexe NDC-landschap te navigeren. Door haar expertise te benutten, kunnen we zakelijke klanten voorzien van geoptimaliseerde toegang tot content, verbeterde servicemogelijkheden en strategische begeleiding binnen het evoluerende distributie-ecosysteem.
Naarmate NDC zich verder ontwikkelt en volwassener wordt, zal Nicola's leiderschap ervoor zorgen dat we de distributie van reiscontent eenvoudig blijven houden en echte, tastbare waarde leveren voor zakelijke reisprogramma's.