Spotlight: Nicola Ping om NDC:s nuvarande läge
Resedistribution har dominerats av ett ämne under det senaste decenniet: New Distribution Capability (NDC).
Utpekad som spelväxlaren för hur flygbolag skulle sälja biljetter; det har inte varit lika smidigt inom företagsresor som vi alla hade hoppats. Och med spänningen kring artificiell intelligens (AI) och andra nya teknologier har det hamnat i skymundan i teknologidiskussioner.
Eller har det det? Även under de senaste månaderna har det skett framsteg inom New Distribution Capability (NDC).
Nicola Ping, Global Manager of Travel Distribution på Flight Centre Travel Group, har varit i framkant av NDC-diskussioner och hittat lösningar på dess utmaningar. Med erfarenhet från British Airways, aggregatorn TPConnects och nu som ansvarig för företagsinnehållsstrategi för FCM Travels moderbolag, har Nicola ovärderliga insikter om hur NDC utvecklas och vad det innebär för företagsreseprogram.
Vi talade med Nicola om var vi befinner oss med NDC idag och vad som ligger framför oss.
Låt oss gå tillbaka till det tidiga 2010-talet
"Om vi tänker tillbaka på de ursprungliga diskussionerna kring NDC, kretsade allt kring personalisering," förklarar Nicola. "Det fanns förväntningar på att passagerare skulle få skräddarsytt innehåll och priser, och rykten om att flygbolagen inte längre skulle behöva registrera priser. NDC innebar det så kallade 'slutet för det globala distributionssystemet (GDS)'."
Denna vision stötte på praktiska utmaningar när det gällde företagsvärlden. Inte nog med att flygbolagens teknik behövde uppgraderas för att hantera den nya standarden, utan att skicka personaliserade prisalternativ till en resenär skulle helt undergräva konceptet med en resepolicy.
Som Nicola påpekar: "De ursprungliga mötena involverade endast flygbolag och IATA, utan deltagande från andra viktiga intressenter. Det praktiska genomförandet av dessa förändringar i en företagsmiljö var inte tillräckligt genomtänkt."
Omkalibrering till en företagsverklighet
Vad som började som ett enda tillvägagångssätt har utvecklats till två distinkta vägar med unika krav: fritidsresebranschen och företagsresor.
Sedan företagsresebyråer och företag blev mer involverade har det skett en betydande omställning," konstaterar Nicola. "Fritidsresor är enklare, erbjuder mer utrymme för personalisering och fungerar som en ingångspunkt för flygbolag som påbörjar sin NDC-resa. Företagssidan involverar många fler aktörer som reseansvariga och företagsbokningsverktyg, vilket gör det mer komplext.
En stor NDC-utmaning inom affärsresor var oförmågan att sömlöst avboka och ändra flygbokningar flera gånger. Med tanke på att NDC är en "standard" för flygresor skulle man också tro att det finns ett sätt och en lösning. Men i takt med att flygbolagen har utvecklat individuella NDC- och distributionsstrategier har det inte varit lika standardiserat som utlovat.
Nicola berömmer aktörer som Navan och AmTrav för deras förmåga att vara en röst för hela branschen och samla in verkliga synpunkter som flygbolagen lyssnar på. "Dessa tidiga användare har fortsatt att omfamna branschen och värdekedjan för att driva saker framåt för alla. De har hållit fokus på målet, vilket är att förbättra kundupplevelsen. Utan det samarbetet kommer NDC inte att fungera," säger Nicola.
På väg mot verklig standardisering?
Som så många andra aspekter av världen förändrade COVID-19-utbrottet 2020 NDC. Plötsligt blev behovet av att ändra biljetter viktigt för alla, och det drev fram förmågan att hantera ändringar inom NDC.
Det som kvarstår är en stor smärtpunkt: bristen på standardisering. Men Nicola ser tecken på förändring.
Hon förklarar: "Under de senaste 12–18 månaderna [i samtal i februari 2025] har det amerikanska flygrapporteringsföretaget Airline Reporting Corporation (ARC) verkligen tagit tjuren vid hornen när det gäller bristen på implementeringsstandarder."
ARC identifierade det som ett slags hinder för att företagsresebranschen skulle ta till sig NDC, och de har gjort ett fantastiskt jobb med att samla alla i samma rum för att ta fram lösningar. Stora flygbolag, GDS, teknikföretag och resebyråer (TMC) har alla diskuterat vad som faktiskt krävs för att stödja en företagsbokning och vilka luckor som finns.
Dessa samtal har redan gett resultat. I USA erbjuder flygbolag kredit när ett flyg ställs in, känt som "credit on hold" eller oanvända biljetter, och stora amerikanska flygbolag har utvecklat olika processer för att hantera credit on hold inom NDC-miljön. Till följd av ARC:s samtal har en guide för bästa praxis tagits fram för att vägleda framtida implementeringar.
Framsteg och käpphästar: var NDC befinner sig nu
Även om den ursprungliga visionen om personalisering inte har förverkligats, har NDC gjort framsteg och är operativt i reseprogram.
Nicola erkänner dessa framsteg:
Vad behöver fortfarande arbetas på?
Bortsett från standardisering kan Nicola, med sina egna ord, se fyra uppenbara utmaningar:
Erbjudanden, beställningar och AI: framtiden
Denna verklighet visar varför Nicolas roll som ordförande för IATA Shop Order Pay Advisory Forum är så viktig. Att föra in perspektivet från företagsresor i dessa branschdiskussioner bidrar till att påskynda standardisering och praktiska lösningar.
De mest spännande utvecklingarna ligger framför oss, när Nicola beskriver en vision för NDC:s utveckling under de kommande 5-10 åren:
"Vi kommer troligtvis att se en övergång från NDC till erbjudanden och beställningar. De flesta flygbolag erbjuder redan mer dynamisk prissättning, men de kämpar med komplexa scenarier på grund av begränsningar från traditionella PNR:er (passenger name records). Att övergå till en modell med erbjudanden och beställningar kommer att hantera dessa komplexiteter mer effektivt."
Denna övergång kräver en grundläggande förändring i hur biljetter utfärdas. Historiskt sett utfärdades biljetter av GDS som neutrala biljetter med flygbolag som endast var tryckta på dem. För att modellen med erbjudanden och beställningar ska nå sin fulla potential måste flygbolagen börja utfärda sina egna biljetter. Detta är en funktion som Nicola noterar att endast en handfull flygbolag har implementerat hittills.
Denna utveckling kommer att möjliggöra service var som helst, vilket gör att resenärer kan hantera bokningar sömlöst över plattformar och samtidigt upprätthålla integriteten i företagets resepolicyer.
Det finns också frågan om AI. "AI och NDC kompletterar varandra perfekt," konstaterar Nicola. "Med NDC finns nu alla nödvändiga beräkningar för ändringar och avbokningar i API:et, vilket gör dem läsbara av AI. Detta förbättrar självbetjäningsmöjligheterna, gör processerna snabbare och mer sömlösa samtidigt som resekonsulter frigörs för att fokusera på högvärdiga tjänster som verkligen gynnar kunderna."
Att driva strategiskt värde genom distributionsexcellens
Nicolas unika position, som spänner över flygbolag, TMC och branschstyrningsperspektiv, ger FCM Travel och Flight Centre Travel Group möjlighet att navigera det komplexa NDC-landskapet med tillförsikt. Genom att utnyttja hennes expertis kan vi förse företagskunder med optimerad innehållsåtkomst, förbättrade servicemöjligheter och strategisk vägledning genom det föränderliga distributionsekosystemet.
I takt med att NDC utvecklas och mognar kommer Nicolas ledarskap att säkerställa att vi fortsätter att göra distribution av reseinnehåll enkel och leverera verkligt, påtagligt värde för företagsreseprogrammen.